注目のパラアスリートたち　ブラインドサッカー日本代表　落合啓士主将

まずリオ表彰台狙う　落合啓士（ひろし）主将（３７）

　視覚障害者のブラインドサッカーで２００３年に初めて日本代表に選ばれてから数々の国際大会を経験し、１３年からは主将。ブラインドサッカーは０４年アテネ大会からパラリンピック正式競技となったが、日本は３大会連続で出場できず、１６年リオデジャネイロ大会の出場が悲願だ。「日本の実力を世界に示すためにも出場だけではなく表彰台が目標。次の東京大会のブラインドサッカーの盛り上がりを加速させる役割も担っている」と、並々ならぬ覚悟を持つ。

　ブラインドサッカーは５人制。ゴールキーパー以外の４人はアイマスクをつけ、鈴の入ったボールや周囲の指示を頼りにゴールを目指す。コーチとして参加したジュニア合宿では「もっと声を出して呼んで」「ボールに寄らないと」と、冷たい雨風が吹きつける中で、子供たちに声を張り上げた。味方の動きを考えた的確な指示が重要だといい「声を出したり、仲間を思いやらないとブラインドサッカーはできないんです」と力説する。